1976年,党的四大将第一书记改称总书记后,一直担任总书记职务。
然而黎笋上台后,并没有以战后重建、恢复生产为主要工作重心,反而背弃胡志明的革命道路,效仿所谓“勃列日涅夫主义”,在苏联支持下扩充军备,并加紧对老挝的控制。并在1978年发动了对柬埔寨的侵略战争,曾经由胡志明为了联合抗美救国需要而提出的“印度支那联邦”的设想竟成了黎笋对外扩张的理论依据。
黎笋也紧跟苏联的反华步伐,悍然派兵占领了我国南海的六个岛屿,纵容越南边防军不断在中越陆地边境挑起争端,侵占我边疆、射杀我边境军民,并大规模驱逐华侨。由此,中越之间分歧和矛盾开始公开化,为日后中越战争的爆发引燃导火索。
1986年7月10日3时30分,在河内逝世。<ref>越共中央总书记黎笋病逝. 人民日报, 1986年7月11日第1版</ref>