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1761年12月25日，[[伊丽莎白一世]]女皇驾崩，皇储[[彼得三世|彼得·费奥多罗维奇]]继位，史称[[彼得三世]]。次年4月，叶卡捷琳娜生下一个男孩，孩子父亲是奥尔洛夫。几个月后[[彼得三世]]得知，大发雷霆，下令逮捕叶卡捷琳娜，经众人劝说后收回成命。在之后庆祝同[[普鲁士]]签订合约的国宴上，[[彼得三世]]公开羞辱叶卡捷琳娜，二人关系进一步恶化。与此同时，奥尔洛夫兄弟在近卫军中串联，暗中形成了一个密谋政变推翻彼得三世、扶持叶卡捷琳娜的小集团。

1762年6月底，一名参与密谋的军官被逮捕，政变阴谋败露。6月28日，叶卡捷琳娜、奥尔洛夫兄弟等人在得到[[伊丽莎白一世]]宠臣[[阿列克谢·拉祖莫夫斯基]]、[[沃尔康斯基]]公爵和帝师[[潘宁]]支持后发动宫廷政变，推翻[[彼得三世]]，叶卡捷琳娜登基称帝，成为[[俄罗斯帝国]]第8位皇帝，史称[['''叶卡捷琳娜二世]]'''。

===登基施政===