1919年1月8日,在[[苏俄工农红军|工农红军]]大败[[顿河白军]]后,邓尼金与顿河白军将领[[彼·尼·克拉斯诺夫]]达成协议,成立[[南俄武装力量]],自任南俄武装力量总司令,趁机将顿河白军并入自己麾下。与此同时,他将白卫志愿军交给[[彼·尼·弗兰格尔]]指挥。而邓尼金领导的白俄武装力量也被[[协约国]]视为南俄最重要的反苏势力,向其提供了大量武器装备援助。
1919年春,在工农红军向乌克兰进军的过程中,南俄武装力量与红军在[[1919年第一次顿巴斯战役|顿巴斯]]交战,邓尼金指挥白军击退了红军的进攻,并攻入乌克兰境内,占领了北高加索大部分地区,之后又占领了[[哈尔科夫]](7月7日)、[[叶卡捷琳诺斯拉夫]](7月10日)、[[察里津]](7月13日)等城市。白军在南线屡屡得手惊动了[[俄共(布)中央委员会]],甚至使[[列宁]]提出了“大家都去同邓尼金作斗争!”<ref>《列宁全集》第三十七卷. 中共中央马恩列斯编译局译中共中央马克思恩格斯列宁斯大林著作编译局编译. 人民出版社, 1984年第2版:第40页2017年3月第2版增订版:第40-58页</ref>的口号。
1919年7月7日,[[俄国最高摄政]][[高尔察克]]任命邓尼金为[[俄国白军|白军]]的副最高统帅。同月16日,邓尼金决定向[[莫斯科]]进军,发动了大规模的[[邓尼金攻势]]。在攻势初期,白军攻占了[[波尔塔瓦]](7月16日)、[[尼古拉耶夫]]、[[赫尔松]]、[[敖德萨]](8月23日)、[[基辅]](8月31日)等城市。在白军攻入乌克兰境内后,由于邓尼金不承认[[乌克兰人民共和国|乌克兰当局]]的合法性,因此南俄武装力量还需同时与[[乌克兰国民军]]交战。